一
北风尽吹，霜雪满地。
1736年冬天，年轻的乔贵发背井离乡走西口，来到关外的内蒙古萨拉齐厅老官营村。乔贵发本是山西祁县乔家堡一名贫苦农民。虽然生活在大名鼎鼎的“康乾盛世”，但乔贵发的日子越过越艰难，实在过不下去了，才拍了胸膛，作出了人生最重要的一个决定：“人家是穷汉，我也是穷汉，人家能走西口，我也敢去拉骆驼。”
所谓“拉骆驼”，实际上是做生意的别称。在清朝，山西商人到关外做生意，全靠骆驼运送货物。骆驼善于吃苦耐劳，而拉骆驼的人吃的苦比骆驼还多。他们穿着一件烂皮袄，带着半袋炒米，穿行于沙漠、草地之中，忍受着恶劣的自然环境，还要与荒野里的恶狼斗智斗勇。
来到关外，乔贵发没有拉骆驼，而是在一家吴姓当铺当了一名伙计。乔贵发一边勤勤恳恳地劳作，一边留意着稍纵即逝的市场机遇。
二
经商是需要某种天分的。乔贵发骨子里就埋藏着经商的天分。没过多久，乔贵发就敏锐地发现，老官营村集市上多的是粮食和羊肉，却很少有蔬菜，更别说豆腐了。乔贵发以前学过做豆腐，这不正好是专业对口吗？
乔贵发说干就干，他不做小伙计了，拿出多年积攒的钱在萨拉齐厅西边的西脑包租了一个铺子，买了做豆腐的工具，正儿八经地做起了豆腐生意。
1755年，当年农业大丰收，粮食价格低廉。乔贵发收购了大量黄豆，打算作为磨豆腐的材料。没想到第二年遇到大旱，粮食歉收，黄豆更是近于绝产。受此影响，市场上的黄豆价格一再暴涨。“还磨什么豆腐呢？”几乎没有多想，乔贵发马上将囤积的黄豆抛售出去。
一进一出，乔贵发通过黄豆赚到了人生第一桶金。他正式挂出了“广盛公”（后改为“复盛公”）的牌子，从此杀进危机四伏的商场。
在那以后，乔贵发的生意越做越广，粮食、布匹、绸缎、烟酒、蔬菜、皮毛、铁水、洗染、旅馆、当铺、钱店、票号等，只要哪门生意赚钱，哪里就有乔贵发的身影。他的生意也越做越远，北京、太原、太谷、祁县、西安、兰州、南京、上海、杭州、汉口、广州、沈阳、哈尔滨、张家口等地，到处都有“复盛公”的招牌。
乔贵发最鼎盛时期，全部资产在1000万两银子以上。这是什么概念呢？清朝一年财政收入最高越8000万两银子。乔贵发的家产是清朝一年财政收入的1/8，几近于富可敌国了。
三
俗话说：“富不过三代。”意思是说富家子女多败家，再大的家业，也禁不住子女们胡吃海喝，最多三代，就坐吃山空了，“白茫茫一片大地真干净”。
乔贵发一共养育了三个儿子：乔全德、乔全义、乔全美。他给三个儿子都盖了宅院，并起了堂号。老大乔全德的堂号叫“德兴堂”，老二乔全义的堂号叫“宁守堂”，老三乔全美的堂号叫“在中堂”。为了让三个儿子把自己的事业传承下去并发扬光大，乔贵发制定了一条“六不准”家规。
这“六不准”分别是：不准纳妾；不准赌博；不准嫖娼；不准吸毒；不准虐仆；不准酗酒。
乔贵发以身作则，做到了这六条，他希望儿子们严格遵守“六不准”家规，杜绝纨绔子弟的恶习。
令人欣喜地是，乔贵发三个儿子及其后代均能秉承先祖遗志，洁身自好，锐意进取，在商场叱咤风云，终于成为富甲一方的巨商大贾，称雄商界200年。其中的佼佼者乔致庸，以诚信为本，在各个领域不断开拓，实现了自己青年时期立下的“货通天下、汇通天下”理想，将乔家事业推向一个新的巅峰。
几代乔家人留下了“乔家大院”，历经百年风雨而屹立不倒，如今已成为他们辉煌事业的见证。
【参考资料：《乔家大院》《清稗类钞》等】